 [SPORTALKOREA] 김경태 기자=불안정한 중동 정세의 여파가 결국 아시아 축구 최대 축제인 아시안컵까지 덮쳤다. 개막을 불과 두 달여 앞둔 2027 아시아축구연맹(AFC) 사우디아라비아 아시안컵이 약 1년 뒤로 전격 연기되면서, 대한민국 국가대표팀의 향후 행보에도 대대적인 지각변동이 예고됐다. 아시아축구연맹(AFC)은 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "2027 아시안컵 조직위원회(LOC) 및 사우디아라비아축구협회(SAFF)와의 심도 있는 논의 끝에, 당초 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이었던 이번 대회를 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일로 연기해 개최한다"고발표했다. 이번 결정은 최근 급격히 불안정해진 사우디아라비아 및 중동 지역 정세가 결정적인 영향을 미쳤다. AFC는 "지역 내 심각한 물류 문제 및 이동 제한 등 현재 발생하고 있는 이례적인 상황들을 고려해 일정 변경을 승인했다"며 "당초 일정대로 대회를 강행하기에는 특수한 제약이 따르며 참가국과 관계자, 관중 등 모든 이해관계자의 안전과 편의를 위해 연기가 불가피했다. 새로운 일정은 국제축구연맹(FIFA)의 최종 승인을 거치게 된다"고 설명했다. 아울러 AFC는 세계적인 수준의 대회를 선사하려는 사우디 측의 헌신에 감사를 표하며 "일정 연기로 인한 여파를 최소화하고 아시아 최고 권위의 대회 위상에 걸맞은 무대를 치르기 위해 참가 회원국 및 파트너 등 모든 이해관계자와 긴밀히 협력할 것"이라고 강조했다.  이번 대회 연기는 한국 대표팀에 '양날의 검'으로 작용할 전망이다. 우선 혼란스러운 팀 분위기를 수습할 시간적 여유를 벌었다는 점은 긍정적이다. 대표팀은 지난 9~10월 A매치 일정 종료 직후 이른바'96라인(김민재, 황인범, 황희찬)'의 국가대표 은퇴설이 불거졌다. 이 과정에서 주장 손흥민과의 갈등설까지 수면 위로 떠오르며 심각한 내홍을 겪었다. 비록 96라인 전원이 이번 11월 A매치 소집 명단에 포함되며 은퇴설은 일단락됐으나, 싸늘해진 팬심과 어수선한 여론은 여전히 봉합되지 않은 상태다. 이러한 악재 속에 당장 두 달 뒤 아시안컵 본선에 나서는 것은 큰 부담이었지만, 대회가 내년 12월로 미뤄지면서 내부 결속을 다지고 전열을 재정비할 귀중한 시간을 얻게 됐다.   반면 사령탑 거취와 주장 손흥민의 라스트 댄스라는새로운 딜레마로 떠올랐다. 현재 대표팀을 이끄는 로베르트 모레노 임시 감독의 기본 계약 기간은 이번 11월 A매치까지다. 당초 이번 2연전까지 인상적인 성과를 거둘 경우 내년 1월 아시안컵 본선까지 계약을 연장할 수 있는 옵션이 포함돼있었으나, 대회가 1년이나 밀리면서 상황이 복잡해졌다. 대한축구협회가 모레노 감독 체제를 1년 더 유지할지, 혹은 시간을 두고 새로운 정식 사령탑 선임 작업에 착수할지 전면적인 재검토가 불가피해졌다. 여기에 주장 손흥민의 나이도 변수다. 1992년생인 손흥민은 여전히 정상급 기량을 과시하고 있지만, 차기 대회(2032년)에는 30대 후반에 접어드는 만큼 사실상 이번 대회가 국가대표 커리어의 '라스트 댄스'이자 우승 적기로 꼽혔다. 그러나 대회가 연기되면서 손흥민은 만 35세의 나이에 아시안컵 본선을 치러야 하는 부담을 안게 됐다. 사진=게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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