 [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=한국 축구의 민낯이 외신의 시선에도 포착됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 패했다. 충격적인 결과였다. 한국은 조별리그 전적 1승 2패(승점 3)에 그치며 멕시코, 남아공에 밀려 A조 3위로 내려앉았다. 자력 32강 진출은 무산됐고, 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.  더 뼈아픈 것은 경기 내용이었다. 한국은 점유율에서는 앞섰지만 남아공의 압박과 역습에 고전했다. 공격에서는 뚜렷한 해법을 찾지 못했고, 후반 17분 타펠로 마세코에게 결승골을 허용하며 무너졌다. 경기 후 박지성 해설위원도 참담함을 감추지 못했다. 그는 "아직 우리가 탈락한 것은 분명 아니다"라고 전제하면서도 "하지만 1승 2패라는 성적은 지난 월드컵 체제였다면 곧바로 탈락인 성적이다. 우리가 기대했던 성적이 전혀 아니다"라고 지적했다. 이어 박 위원은 경기력에 대한 의문도 숨기지 않았다. 그는 "우리가 32강에 오를 수도 있겠지만, 과연 32강에 가서도 좋은 경기력을 보여줄 수 있을까? 조별리그 1, 2, 3차전까지 아무런 변화가 없었기 때문에 그에 대한 확신도 솔직히 들지 않는다"고 비판했다.  특히이번 대회를 2014 브라질 월드컵과 비교하며 더 강한 목소리를 냈다. 그는 "2014년의 좋지 않았던 월드컵을 그대로 반복했다는 것은 결국 그전 준비 과정부터 반복한 역사를 이번 월드컵에서도 똑같이 반복했다는 뜻"이라고 강조했다. 끝으로"결국 모든 잘못은 한국 축구를 이끌어가고 있는 곳에서 했다고 생각이 들 수밖에 없는 상황"이라며 대표팀 부진의 원인을 협회 차원의 문제로 짚었다. 이 발언은 국내를 넘어 외신에서도 조명됐다. 글로벌 매체 'ESPN'은 25일 "박지성이 협회를 맹비판하며 한국이 2014년 월드컵 실패를 반복하지 말라고 경고했다"고 보도했다.  ESPN은 "한국 축구의 레전드 박지성이 대한축구협회를 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다"며 "그는 대표팀이 2014년 브라질 월드컵의 실망스러운 캠페인을 초래했던 실수를 반복하고 있다고 경고했다"고 전했다. 이어 "박지성은 선수들의 경기력보다 한국 축구의 리더십을 문제 삼았다"며 "그의 발언은 한국 축구의 방향성과 대한축구협회의 역할을 둘러싼 논쟁에 다시 불을 지폈다"고 설명했다. 박지성이 언급한 2014년은 한국 축구에 아픈 기억이다. 당시 한국은 브라질 월드컵에서 1무 2패, 승점 1점으로 조 최하위에 머물렀다. 경기력은 물론 준비 과정, 코칭 시스템, 협회의 의사결정까지 거센 비판을 받았다.  10년이 넘는 시간이 흘렀지만 달라진 것은 많지 않았다. ESPN 역시 "박지성은 10년 이상이 지났음에도 당시의 근본적인 문제가 해결되지 않았다고 보고 있다"고 짚었다. 한국은 1986년 멕시코 월드컵 이후 매 대회 본선 무대를 밟아온 아시아의 전통 강호다. 하지만 이제 단순한 본선 진출만으로는 박수를 받을 수 없다. ESPN은 "박지성의 경고는 한국이 더 이상 월드컵 본선 진출만으로 만족할 수 없다는 것을 보여준다"고 평가했다. 결국 남아공전 패배는 단순한 1패가 아니었다. 졸전, 자력 진출 무산, 박지성의 작심 비판, 그리고 외신의 조명까지 이어졌다. 한국 축구의 구조적 문제가 국제적으로까지 드러난 셈이다.  국제적 망신이라는 표현이 과하지 않을 정도다. 패배보다 더 아픈 것은, 한국 축구가 왜 같은 실패를 반복하는지가 명확하게 드러났다는 점이다. 사진= 뉴시스, 게티이미지코리아, 스포탈코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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