 [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 국제축구연맹(FIFA)이 부상에서 완벽히 돌아온 조규성(FC 미트윌란)의 도전적인 복귀 스토리를 조명하며 인터뷰를 공개했다. FIFA는 27일(한국시간) 공식 채널을 통해 "조규성은 월드컵에서 한국 축구의 새로운 스타로 떠올랐고, 이후 심각한 무릎 부상을 극복해야 했다"라며 그의 근황과 각오를 전했다. 2022 카타르 월드컵 가나전에서 멀티골을 터뜨리며 세계적인 주목을 받은 조규성은 2023년 여름 전북 현대를 떠나 덴마크 명문 FC 미트윌란에 합류했다. 첫 시즌부터 리그 30경기 12골 4도움을 기록하며 팀의 리그 우승을 견인했지만, 지난해 5월 무릎 부상으로 수술대에 올랐다. 이후 감염과 합병증이 겹치며 복귀까지 1년 이상이 걸렸다.  조규성은 당시 대한축구협회 유튜브를 통해 "무릎이 부어 세 번이나 물을 빼냈고, 추가 수술로 한 달 가까이 입원했다. 체중이 12kg이나 빠질 정도로 힘들었다"고 털어놓은 바 있다. 그는 FIFA와의 인터뷰에서 "정말 심각한 부상이었다. 수술 후 회복은 처음부터 다시 시작하는 느낌이었다. 시간이 지나도 부기가 빠지지 않아 검사를 받았고, 그때 감염으로 합병증이 생겼다는 걸 알았다. '뭔가 잘못됐구나'라는 생각이 들었다"라며 당시를 회상했다. 이어 "나는 감정적인 사람은 아니다. 처음엔 힘들었지만 금세 '다시 시작하자'는 마음을 먹었다. 내 삶의 방식은 과거를 후회하지 않는 것이다. 이번 부상은 오히려 나를 더 단단하게 만들었고, 정신적으로 성숙하게 해줬다. 더 열린 마음을 갖게 됐고, 결국 이 경험이 나를 성장시켰다고 생각한다"고 덧붙였다.  올해 6월 훈련에 복귀한 그는 8월 실전에서 복귀해 빠르게 감각을 되찾았다. 1년 넘는 공백에도 이미 시즌 4호골을 기록하며 예전의 골 감각을 증명하고 있다. 아직 몸 상태가 완전하지 않음에도 경기력은 눈에 띄게 올라왔다. 홍명보 감독은 10월 A매치 명단에 그를 포함시키지 않았지만 "출전 시간을 늘려가는 점은 긍정적이지만, 무릎 상태를 고려하면 장거리 비행은 아직 부담스럽다"며 배려 차원의 결정이라고 설명했다. 현 페이스를 유지한다면 11월 대표팀 복귀는 물론 내년 북중미 월드컵 본선행 가능성도 충분하다.  그리고 조규성도 이를 의식한 듯 말했다. "솔직히 나는 기술적인 선수는 아니다. 대신 내 강점을 살리려 한다. 크로스 상황에서의 경합이 내 가장 큰 무기다. 경기 중엔 그 상황을 이기기 위해 집중한다. 공이 내 발에 왔을 땐 복잡하게 하지 않고 단순하게 연결하려 한다. 그래야 박스 안에서 집중할 수 있다"라며 자신이 현재 홍명보호에 없는 유형의 선수임을 강조했다. 또한 2022 FIFA 카타르 월드컵을 인생 최고의 순간으로 꼽았다. "내 인생 최고의 순간이었다. 어릴 때부터 대표팀을 꿈꿨고, 지금까지 노력해온 이유도 그 무대에 다시 서기 위해서다. 월드컵은 내 꿈이었다."  끝으로 "가장 중요한 건 부상 없이 시즌을 잘 마치는 거다. 그다음은 월드컵이다. 유럽 무대에서 뛰며 더 나은 선수가 되겠다는 동기부여를 계속 받고 있다. 이번 시즌을 발판 삼아 한 단계 더 성장하고 싶다"고 포부를 밝혔다. 과연 오랜 부상 끝에 기적적으로 복귀한 조규성이 월드컵 진출이라는 꿈을 이룰 수 있을지 이목이 쏠린다. 사진= 미트윌란, 게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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