  [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 첼시가 계속해서 추적하던 제레미 자케를 리버풀에 빼앗기면서, 올여름 이적시장에서 새로운 센터백 영입에 나설 가능성이 한층 커졌다. 그리고 그 후보군에는 자연스럽게 김민재의 이름도 다시 오를 가능성이 높아보인다. 리버풀은 3일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 "스타드 렌에서 활약 중인 수비수 제레미 자케 영입에 합의했다. 자케는 취업 허가와 국제 이적 승인 절차를 거쳐 2026/27시즌을 앞두고 리버풀에 합류할 예정"이라며 "20세 수비수 자케는 이번 시즌이 끝날 때까지 리그1에 잔류한 뒤, 여름에 안필드로 이적해 장기 계약을 체결하게 된다"고 발표했다.  이로써 리버풀은 올 시즌 종료 후 이탈 가능성이 거론되는 이브라히마 코나테의 후계자를 비교적 이른 시점에 확보하는 데 성공했다. 2005년생인 자케는 렌 성골 유스 출신으로, 올 시즌부터 본격적으로 주전 자리를 꿰차며 주목을 받기 시작했다. 188cm의 탄탄한 신체 조건을 앞세운 대인 수비가 강점이며, 현대 축구 트렌드에 걸맞은 빌드업 능력 역시 높은 평가를 받고 있다. 특히 경기 흐름이 막힐 때 직접 드리블로 공을 운반하며 전진하는 장면도 자주 연출한다. 프랑스 현지 보도에 따르면, 자케는 평소 버질 반다이크를 롤모델로 삼고 있었고, 이 점이 리버풀 이적 결정에 영향을 준 것으로 알려졌다.  여러 빅클럽들의 관심을 받던 유망주였다는 점을 감안하면, 리버풀로서는 분명 호재다. 그러나 반대로 자케 영입에 공을 들여왔던 첼시 입장에서는 아쉬움이 클 수밖에 없다. 유럽 이적시장 소식에 정통한 파브리시오 로마노 기자는 지난달 26일 "첼시는 제레미 자케를 여름 합류 조건으로 선계약하는 방안을 추진 중이며, 리버풀과 바이에른 뮌헨도 경쟁에 가세했다"고 전하며 첼시의 진지한 관심을 전한 바 있다. 첼시의 수비진 상황을 고려하면, 자케 영입 시도는 충분히 이해할 만했다. 주전 센터백 리바이 콜윌이 부상으로 이탈한 가운데, 브누아 바디아실은 사실상 전력 외 자원으로 분류되고 있다. 토신 아다라비오요, 웨슬리 포파나, 트레보 찰로바 등이 버티고는 있지만, 전체적인 무게감과 안정감 측면에서는 아쉬움이 남는 것이 현실이다.  첼시는 자케를 통해 장기적으로 팀의 수비진을강화하고자했지만, 리버풀과의 경쟁에서 패배하며계획에 차질이 생겼다. 이에 따라 첼시가 올여름 이적시장에서 새로운 센터백을 다시 물색할 가능성은 더욱 커졌다는 평가다. 그리고 유력한 대안으로는 김민재를 빼놓기 어렵다. 첼시는 애초 이번 겨울 이적시장부터 김민재의 상황을 예의주시해 왔다. 지난달 17일 영국 매체 '풋볼 팬캐스트'는 "첼시는 김민재의 현재 상황을 명확한 시장 기회로 판단하고 있으며, 리암 로세니어 감독이 구단에 직접 영입을 요청했다"고 보도한 바 있다. 그리고 25일에는 영국 매체 '더 선'이 "첼시가 김민재와 연결되며 수비 보강에 본격적으로 나섰다. 엔초 마레스카 감독 역시 수비진의 한계를 공개적으로 지적해 왔고, 구단도 이를 심각하게 받아들이고 있다"고 전했다.  물론 첼시는 김민재가 29세라는 점에서, 보다 전도유망한 자케 쪽을 우선적으로 지켜보고 있었던 것으로 알려졌다. 그러나 자케가 리버풀행을 택하면서, 첼시는 결국 올여름 새로운 센터백 영입 카드를 다시 꺼내들 수밖에 없는 상황에 놓였다. 이 경우, 새로운 후보를 스카우트 하기보다는 이미 오랫동안 관찰해 온 김민재 영입에 다시 초점을 맞출 가능성이 높다는 분석이다. 특히 바이에른 뮌헨이 다요 우파메카노와의 장기 재계약을 사실상 마무리한 상황에서, 올 시즌 입지가 다소 줄어든 김민재 역시 월드컵 종료 이후 새로운 거취를 고민할 가능성이 크다.  여러 상황을 고려할때런던을 연고로 하는 빅클럽 첼시는 김민재에게도 충분히 매력적인 선택지가 될 것으로 보인다. 사진=football_buzzer, 365Scores, 리버풀 X, 게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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