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글작성자

최성현

2007-03-12 15:58:52

제 목

껍질 깬 정조국, 소년에서 축구 선수로

불가에 '줄탁동기(茁啄同機)'란 말이 있다. 병아리가 알에서 부화할 때 어미 닭이 밖에서 알을 쪼아 깨 주는 것도 필요하지만 더 중요한 것은 병아리가 먼저 알을 깨고 나올 때가 됐다는 신호를 보내는 것이란 의미다. 즉, 성장을 위해서는 타인의 도움보다 껍질을 깨기 위한 본인의 '의지'가 중요함을 지적하는 화두다.

정조국(23, 서울)이 달라졌다. 마음에 여유가 생기자 플레이가 한층 매끄러워졌다. 자신이 어떤 축구를 해야 하는지, 명확한 목표를 설정한 모습이다. 올 시즌 터키 출신의 세뇰 귀네슈 감독과 함께 긍정적인 형태로 변해가고 있는 FC서울처럼 정조국도 과거의 부진과 단절하고 새로운 모습을 보여주고 있다.

11일 광양축구전용구장에서 열린 전남과의 K리그 2라운드에서 정조국은 후반 13분 감각적인 골로 팀의 1-0 승리를 결정지었다. 역습 상황에서 전남의 오른쪽 측면을 허물고 내 준 이청용의 패스도 좋았지만 등진 상황에서 상대 수비를 완벽하게 따돌린 뒤 왼발로 마무리 한 정조국의 킬러 감각은 이날 경기의 백미였다.

4일 홈에서 열린 대구와의 시즌 개막전에서도 후반 2분 왼발 중거리포로 2-0 승리에 쐐기를 박았던 정조국은 개막 후 2경기 연속 골로 서울의 2연승을 주도하고 있다. 개막 직전만 해도 김은중, 박주영, 두두, 심우연 등과의 치열한 경쟁을 예고했지만 막상 뚜껑을 열자 가장 좋은 페이스로 귀네슈 감독의 마음을 사로잡고 있는 것.

올 시즌 초반 가장 돋보이고 있는 정조국이지만 지난 3년간은 침체 일로의 연속이었다. 2003년 대신고를 졸업하고 프로에 진출, 그 해 12골을 기록하며 신인왕을 차지할 때만 해도 그는 한국 축구의 새로운 희망봉이었다. 하지만, 이듬해 부진한 팀 성적과 경쟁 속에 페이스가 떨어지며 부진이 시작됐다.

2005년 자신보다 한 살 어린 공격수 박주영의 화려한 등장이 만든 그림자는 정조국을 더욱 우울하게 만들었다. 박주영이 빛날수록 정조국에 대한 비아냥이 커졌다. 그 역시 '게으른 유망주'의 카테고리에 포함되며 그저 그런 선수로 묻히는 듯했다. 당시 정조국 본인도 상무 입대를 심각히 고려했을 정도였다.

정조국이 달라지기 시작한 것은 지난해 중반 이후였다. 어중간한 스타 의식은 버리고 팀 승리의 조연이라도 되겠다는 각오를 보였다. 이기적인 플레이를 위한 욕심을 비운 뒤 팀 속에 융화되자 서서히 빛나기 시작했다.

전남과의 경기가 끝난 뒤 가진 인터뷰에서도 정조국은 “득점왕 같은 개인 성적에 대한 욕심은 버렸다. 팀이 빛나야 내가 빛난다는 것을 알게 됐다. 서울의 K리그 우승이 내 유일한 목표다”라고 말했다. 그냥 그렇게 묻힐 수 있었던 재능 만발한 소년이 자신의 축구에 대해 고민할 줄 아는 진정한 선수로 성장했다는 인상이었다.

진정한 성장은 겉모습이 아니라 내면을 말하는 것이다. 그리고 그 성장을 위해서는 개인의 의지와 노력이 절대적으로 필요하다. 자신을 둘러싼 한계를 탈피한 정조국이 '패트리어트'라는 별명처럼 수많은 골을 기록해 서울을 우승으로 이끌 수 있을지 관심이 모인다.

서호정 기자

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