 [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 한국이 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강 진출에는 성공했지만, 일본에서는 조롱에 가까운 반응이 이어지고 있다. 이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구대표팀은 13일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 대회 조별리그 C조 최종전에서 0-2로 패했다. 이날 패배가 더욱 뼈아픈 이유는 경기 내용이 최악에 가까웠기 때문이다. 한국은 후반 3분선제골을 허용한 데 이어 25분 추가 실점까지 내줬다. 볼 점유율에서는 앞섰지만, 유효 슈팅은 단 1개에 그쳤고, 위협적인 결정적 장면을 거의 만들어내지 못했다.  다만 다행히도 최악의 상황은 피했다. 한국은 이날 패배로 승점 4(1승 1무 1패)에 머물렀으나, 같은 시각 열린 경기에서 이란(승점 2)이 레바논(승점 3)에 0-1로 패하면서 조 2위로 8강 진출을 확정했다. 그러나 결과와 달리 이 같은 경기력에 일본에서도 냉소적인 시선이 쏟아졌다. 일본 축구 전문 매체 '게키사카'는 14일 "일본과 마찬가지로 U-21 세대 선수들로 대회에 나선 우즈베키스탄이 U-23 한국을 2-0으로 꺾고 조 1위로 통과했다"며 "한국은 자력 진출에는 실패했지만, 타 경기 결과에 힘입어 조 2위로 8강에 올랐다"고 전했다. 이어 "일본은 이미 B조 1위 통과를 확정했고, 16일 8강전에서 요르단과 맞붙는다. 일본이 승리할 경우 C조 2위 한국과 준결승에서 한일전이 성사될 가능성도 있다"고 덧붙였다.  해당 기사가 '야후 스포츠'를 통해 소개되자 댓글 창에는 한국 축구를 향한 조롱성 반응이 잇따랐다. 한 일본 팬은 "이번 대회에서도 레바논을 상대로 간신히 이긴 한국이 우즈베키스탄을 이길 거라고는 생각하기 어려웠다. 2위로 올라가긴 했지만, D조 1위도 그다지 강하지 않다. 이길 기회는 충분하지만, 운이 좋은 건 여전하다"며 비꼬았다. 또 다른 팬은 "이란이 예상 밖으로 미끄러져 준 덕분에 조별리그를 통과했지만, 경기 내용은 정말 형편없었다. U-23이라고 해도 아시아 팀을 상대로 이렇게 약한 한국은 기억에 없다"며 "솔직히 일본의 상대가 될 수준은 아니라고 본다"고 혹평했다. 더 나아가 "조심스럽게 말하자면 한국 축구는 손흥민이 은퇴하면 하락세를 탈 가능성이 크다. 김민재, 이재성, 황희찬, 황인범 모두 30세 전후이고, 중간 세대는 이강인 다음이 오현규나 정우영 정도다. 20세 전후의 김민수, 양민혁이 있지만 현 세대와 비교하면 작아졌고 포지션도 한쪽으로 치우쳐 있다"며 이번 패배를 한국 축구 전반의 추락이라는신호로 해석하는 반응까지 나왔다.  한편 한국은 오는 18일D조 1위와 8강을 치른다. 현재 D조 1위는 중국(승점 4), 2위는 호주(승점 3)이다. 과연 이런 충격적인 반응을 받은 이민성호가 토너먼트 무대에서는 분위기를 반전시킬 수 있을까. 사진= 게티이미지코리아, 대한축구협회 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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